植物園の温室にコーヒーノキ：コーヒーの木が赤い実を熟していました。アカネ科コーヒーノキ属の属する植物の総称で、主に栽培種のアラビカコーヒーノキとロブスタコーヒーノキなどを指し、また多数の野生種がアフリカ大陸西部〜中部からマダガスカル島と周辺諸島にかけて分布しています。
光沢を帯びた葉の常緑で、ジャスミンに似た香りの白い花を咲かせ、コーヒーチェリ―と呼ばれる鮮やかな赤〜紫または黄色の実をつけます。
熟した果実は甘くて食べられますがほとんど利用されることはなく、もっぱら果実の中に向い合せに2個入っている種子がコーヒー豆として利用されます。
30何年前、古くからの臨海工業地帯の会社に勤めていて、銀行から出向してきた方が、近所に喫茶店がないと嘆くのを不思議に思いました。世の中が変わりその会社でもコーヒーのサーバーが設けられたりして、いつの間にか自分もコーヒーのない生活は考えられないようになっていました。
どうやらコーヒーの普及は経済発展と民度の向上に連動するもののようです。